Interview de Jean-Michel Aliu

auteur de Web2Pop

Web2Pop
Jean-Michel Aliu a 32 ans et habite Montpellier (France). Programmeur de métier, il se sert du réseau depuis environ 6 ans, surtout pour faire de la veille technologique. Il a développé Web2Pop, un logiciel qui permet de relever les webmails (Hotmail, Caramail, etc.) avec un logiciel de messagerie, sans devoir, donc, se rendre sur le web pour lire son courrier.

Depuis quand existe Web2pop ?
Web2Pop existe depuis août 1999 mais n'est disponible sur l'Internet que depuis mi-octobre 1999.

Pourquoi avez-vous choisi de développer ce genre de logiciel ?
Au fur et à mesure de mes années de surf, j'ai accumulé une quantité non négligeable d'adresse e-mail, pour des raisons multiples que les internautes confirmés comprendront. J'ai cherché un logiciel capable de me gérer ces comptes, ou au moins capable de me télécharger proprement mes messages. J'en ai essayé quelques uns sans être réellement convaincu... aucun ne pouvait - ne savait - gérer tous les domaines sur lesquels j'avais mes comptes. Certain ne fonctionnaient tout simplement pas. Programmeur de métier, je me suis donc résolu à l'écrire moi-même. Au départ, il ne s'agissait que de simples "scripts" me permettant de me connecter et de télécharger les pages HTML contenant mes messages. Par la suite, j'ai pensé que je pouvais en faire un shareware, et je l'ai un peu arrangé pour qu'il soit plus présentable.

Très globalement, pouvez-vous nous expliquer le principe de fonctionnement du logiciel ? Comment faites-vous pour aller pêcher les mails sur le Web ?
Le principe est très simple. Web2Pop fait très exactement ce qu'un utilisateur ferait sur son navigateur. Il utilise le formulaire de login, "regarde" quels messages sont disponibles et charge la page contenant chaque message. La seule différence est qu'il ne charge que les pages qui sont nécessaires. Il ne charge pas les images, les pubs, les menus... Web2Pop est donc plus rapide qu'un navigateur. En plus, avec ce système, il est possible de télécharger tous ses messages et de couper le modem pour lire son courrier tranquillement. Ca fait toujours ça d'économisé :)
En réalité, toute cette mécanique est contenue dans ce que j'ai nommé les "modules de support". Il s'agit de librairies dynamiques (DLL pour les connaisseurs) qui s'occupent de toute la partie gestion (login, liste des messages, messages). Web2Pop est un simple serveur POP3. De l'adresse email de l'utilisateur (qui doit être utilisée comme nom de login) Web2Pop extrait le nom de domaine (partie après le symbole @ [NDLR : l'arobase, n'ayons pas peur du nom ;-)]). A partir du nom de domaine, Web2Pop sait quel est le module de support à utiliser et lui transmet toutes les requêtes que lui adresse le logiciel de courrier électronique.

Les services évoluent régulièrement et cela doit parfois affecter le fonctionnement de Web2Pop ? Comment surveillez-vous les webmails ?
C'est vrai, les services évoluent - très - régulièrement, mais cela ne concerne essentiellement que les interfaces utilisateur. Dans la majorité des cas, les scripts restent les mêmes. J'escomptais un à deux changements par an au maximum ; pour le moment seul Hotmail m'a obligé à faire une mise à jour, mineure qui plus est. Le gros avantage du système de "module de support" est que si un service vient à changer, je mets aussitôt à jour le module de support correspondant. J'ai promis aux utilisateurs enregistrés de réagir en moins d'une semaine ; pour l'instant mon "délai d'intervention" est de 12 heures :) Je surveille régulièrement les différents services. J'ai ouvert un nouveau compte pour chaque domaine que je supporte (ou 2/3 par type... Web2Pop gère près de 300 domaines, et ça va augmenter très rapidement). J'ai ensuite abonné ces comptes à différentes listes de diffusion et je relève le courrier chaque jour. A la moindre anomalie, je vais faire un tour sur l'interface Web. En général, lorsqu'il y a un problème, c'est que le service Web est momentanément indisponible.

Avez-vous eu des échos d'éditeurs de webmail ?
Non, aucun pour le moment. Je pensais avoir pas mal de flames étant donné que mon programme permet de passer à travers leurs publicités, mais non... pas encore.

Que répondez-vous quand on vous accuse de détourner un service et de priver les webmails de revenus publicitaires ?
Aïe la question gênante... eh bien... Mea culpa ;{... Web2Pop ne détourne pas les services... disons qu'il les utilise autrement :) Il est plus pratique et économique de lire son courrier avec un logiciel écrit pour cela, et c'est le but principal de Web2Pop. Web2Pop n'est pas destiné à supprimer les publicités, il existe bien d'autres logiciels pour cela. Il existe sur le Net une quantité impressionnante de services de courrier électronique - dits - gratuits, y compris des "sans publicité" (liste sur demande). La concurrence est donc suffisamment large pour que mon logiciel puisse passer pour un - petit - concurrent de plus dans leur part de marché. D'autre part, les plus importants sont ceux qui ont justement les moyens de faire beaucoup de publicité (Hotmail, Yahoo, Lycos...), et ils ont bien d'autres occasions que les webmails pour afficher leurs bannières-de-pub-qui-engorgent-l'Internet-car-elles-ne-sont-pas-mises-en-cache... En plus, ils ne se privent pas de l'occasion qui leur est offerte d'envoyer des mails promotionnels ultra ciblés par des questions de plus en plus précises à l'inscription (combien gagnez-vous, avez vous un rôle de décideur dans votre entreprise...) Je ne pense donc pas les priver d'une énorme part de leurs revenus. Quant aux autres, aux petits fournisseurs, il y aura toujours moyen de s'arranger, voire même de rajouter leurs pubs en fin de message si leurs services sont supportés un jour.

Comment vont les ventes du logiciel ? ;-)
Ce n'est pas trop mal pour un début. J'ai beaucoup d'échos favorables et de félicitations (surtout parce qu'il est en français), mais pas autant que de ventes :) C'est le début de la diffusion.

Voila. Merci !
Non, VoiLa n'est pas encore supporté :)))

Interview recueillie le 14 janvier 2000

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