Webmail : la révolution du Giga

Avouons-le : avant l’arrivée de Gmail en avril 2004, cela faisait bien longtemps qu’il ne s’était rien passé dans le petit monde des messageries gratuites. En exagérant un peu, on pourrait même dire qu’aucun événement majeur n’avait eu lieu depuis le rachat de Hotmail par Microsoft… en 1998. Une éternité à l’échelle de l’Internet ! Mais voilà qu’en avril 2004, les 2 trublions de Google, Larry Page et Sergei Brin, lançaient leur webmail gratuit, doté d’une capacité inédite de 1 gigaoctet (Go) par boîte (qui sera portée à 2 Go en avril 2005).

Des gigas, pour quoi faire ?

Avant d’aller plus loin, essayons de nous imaginer ce que représente 1 Go. 1 gigaoctet, c’est environ…

2000 fois plus que la capacité des boîtes MSN Hotmail

• 170 000 courriels de 6 Ko (le poids moyen d’un courriel simple), soit à raison de 50 e-mails conservés chaque jour, plus de 8 années de stockage
• 2000 photos de 500 Ko, soit l’équivalent de 55 pellicules argentiques de 36 prises
• 200 fichiers MP3 de 5 Mo, soit approximativement 16 heures de musique

Bref, 1 Go, c’est assez gigantesque pour une simple boîte e-mail…

Bien évidemment, une capacité de cette taille peut modifier sensiblement l’usage du webmail. Une messagerie de cette capacité n’est plus conçue pour être un système d’appoint, mais bien pour servir de messagerie principale, à même de stocker l’historique entier des messages, sur plusieurs années. Avec une messagerie de cette capacité, on peut aisément délaisser son logiciel de messagerie…

Les grandes capacités sont devenues la norme

L’offre de Gmail n’a pas laissé indifférente la concurrence. Les principaux services de mail gratuit se sont alignés. Premiers à réagir : Yahoo! et MSN, principaux acteurs du domaine à l’échelle mondiale. Les acteurs locaux n’ont pas tardé à suivre : Caramail, bien entendu mais aussi récemment LaPoste.net. En mai 2005, confirmant un changement de stratégie, AOL a annoncé une adresse gratuite en aim.com de 2 Go de stockage. Dans un premier temps, l’utilisation de la messagerie est conditionnée à l’utilisation du logiciel de messagerie instantanée AIM : il vous faudra donc, si vous voulez bénéficier de ces services, installer ce programme concurrent de MSN et Yahoo! Messenger. (Pour info : mail.aol.com)

Humeur
« Je voulais pour ma part pousser un gros ras-le-bol face à l’expansion quasi-infinie des contenances des boîtes aux lettres. Au-delà de 50 Mo, qui me semble une taille suffisante pour gérer la boîte aux lettres de quelqu’un n’ayant pas de PC fixe, je me demande à quoi peut servir cet océan de place. Car pour stocker des fichiers, il existe des moyens faits pour sur Internet ; ils sont faits pour, donc plus rapides, plus pratiques, permettent de partager ces fichiers. Je ne trouve donc pas que l’effet Gmail soit bénéfique. Cela encourage des gens pas spécialement sensibilisés à faire transiter par mails des gros fichiers, qui, avec l’encodage, gagnent encore 30 % en taille (pour un MP3 de 5 Mo, rajoutez encore plus de 1,5 Mo pour la route). Sans compter que recevoir un tel message dans une boîte aux lettres récupérée par un client — l’utilisation à mon sens la plus pratique de l’email — agace, encore plus celui qui est en 56k. Eh oui, il y en a… même en France. »
David